Les orages annoncés sur le pourtour méditerranéen ont commencé à se manifester mercredi 19 août en soirée. Le nord des Pyrénées-Orientales a été touché par un épisode de grêle parfois impressionnant, notamment à Rivesaltes et Espira-de-l'Agly.

À Rivesaltes, plusieurs habitants ont partagé des images de grêlons tombés en abondance en fin de journée, alors qu'un ciel menaçant accompagnait l'arrivée de la perturbation orageuse. Le phénomène a également été observé à Espira-de-l'Agly, sans que d'importants dégâts ne soient signalés dans l'immédiat.

La grêle se forme au sein des cumulonimbus, les nuages associés aux orages les plus puissants. Dans ces masses nuageuses, les courants ascendants transportent des gouttelettes d'eau qui gèlent en altitude et grossissent en accumulant successivement de nouvelles couches de glace avant de retomber au sol sous forme de grêlons.

Cet épisode pourrait ne pas être le dernier de la semaine. Météo-France maintient en effet plusieurs secteurs d'Occitanie en vigilance jaune pour orages ce jeudi. Après une matinée relativement calme, le temps devrait se dégrader au fil de l'après-midi avant des orages attendus en soirée et dans la nuit.

Les précipitations pourraient être localement soutenues. Jusqu'à 50 millimètres de pluie sont attendus sur le Pays de Foix, 40 millimètres sur le Cagire et le Luchonnais, 30 millimètres dans l'extrême sud-ouest de l'Aude, 25 millimètres en Aure-Louron, et environ 20 millimètres sur la Montagne Noire, dans la vallée du Tarn ainsi que dans les pays de Gimone et Savès.

Les autorités invitent les habitants des secteurs concernés à rester attentifs à l'évolution des conditions météorologiques et à limiter leurs déplacements lors des passages orageux les plus intenses.